¿Hasta qué profundidad llega el océano?
Los océanos albergan el 99 % de todo el espacio vital de la Tierra y tienen agua suficiente para llenar una bañera de 1,100 kilómetros de largo. A modo de comparación, el estado de California (Estados Unidos) tiene unos 720 kilómetros de largo.
A escala, la altura media de un ser humano es aproximadamente un dieciseisavo de la longitud promedio de una ballena azul, el animal más grande de la Tierra. Las ballenas azules suelen cazar a profundidades de unos 100 metros, dentro de la zona bien iluminada del océano.
Más abajo, a 213 metros, el USS Triton se convirtió en 1960 en el primer submarino en circunnavegar la Tierra.
A 253 metros de profundidad, el submarinista austriaco Herbert Nitsch realizó la inmersión libre más profunda de la historia. Aquí abajo, la presión es 26 veces mayor que en la superficie, lo que aplastaría la mayoría de los pulmones humanos. Pero las ballenas azules lo consiguen buceando a una profundidad máxima de 500 metros, donde cazan calamares gigantes.
Durante el descenso, Nitsch desarrolló un síndrome de descompresión grave que le provocó múltiples derrames cerebrales. Sin embargo, llegó a la superficie, se recuperó en una cámara hiperbárica y sobrevivió para contarlo.
A 731 metros alcanzamos la zona de peligro para los modernos submarinos nucleares de ataque. A más profundidad, el submarino implosionaría.
A 830 metros de profundidad es donde llegaría la punta del edificio más alto del mundo: el Burj Khalifa. Un poco más lejos, a 1000 metros, estamos a una profundidad tal que la luz del sol no nos alcanza. Hemos entrado en la zona de medianoche.
Muchos animales de aquí abajo no pueden ver, como los camarones sin ojos, a 2.500 metros, que viven cerca de volcanes submarinos hirvientes.
A esta profundidad, las temperaturas están apenas unos grados por encima del punto de congelación, pero el agua alrededor de los respiraderos hidrotermales puede calentarse hasta 427 grados centígrados.
La ballena picuda de Cuvier es el mamífero que ha nadado a mayor profundidad. Pero ni siquiera esta ballena podría explorar el Titanic, que descansa a la asombrosa profundidad de 3.810 metros.
La presión es ahora 378 veces mayor que en la superficie. Sin embargo, aún se puede encontrar vida, como el minino o pez bruja y el pulpo dumbo, el pulpo vivo más profundo de la Tierra.
A 6.000 metros de profundidad se encuentra la zona hadal, un área designada para las fosas más profundas del océano, como la Fosa de las Marianas.
Si inclináramos el Everest hacia la Fosa de las Marianas, su cima alcanzaría los 8.848 metros. Pero eso no es comparable a las dos misiones tripuladas más profundas de la historia.
En 1960, el oceanógrafo Jacques Piccard y el teniente Don Walsh descendieron al punto más bajo de la Tierra, Challenger Deep, a una profundidad récord de 7.918 metros bajo la superficie.
Durante décadas, mantuvieron el récord hasta que en 2019 apareció el explorador Victor Vescovo, quien hizo tres inmersiones a Challenger Deep ese año, y estableció el nuevo récord en la tercera inmersión, alcanzando una profundidad de 10,923 metros.
Los científicos han enviado media docena de sumergibles no tripulados a explorar Challenger Deep, incluido el Kaiko, que recogió más de 350 especies en el fondo marino entre 1995 y 2003. Sin embargo, los científicos calculan que aún quedan miles de especies marinas por descubrir.
Se calcula que el ser humano ha explorado entre el 5 % y el 10 % de los océanos de la Tierra. Así que apenas hemos empezado a comprender el profundo y oscuro mundo que fluye bajo nosotros.
Editado por Erick Elola con información de Insider.