NASA-Sonde kracht in Asteroiden

"Aufprall bestätigt für die weltweit erste Testmission zur planetaren Verteidigung", verkündete die US-Raumfahrtbehörde NASA. Unmittelbar zuvor war ihre mit einer Kamera ausgestattete Sonde "DART" mit mehr als 20.000 Stundenkilometern in den Asteroiden Dimorphos gekracht, wie auf Live-Bildern zu sehen war.

DART im Ziel

Die würfelförmige Sonde für das Experiment "Double Asteroid Redirection Test" (Doppelter Asteroiden-Umleitungstest) war im November 2021 mithilfe einer "Falcon 9"-Rakete von Kalifornien aus gestartet. Nun schlug sie planmäßig um 01.14 Uhr MESZ am Dienstagmorgen in den Asteroiden ein. Im NASA-Kontrollzentrum in Laurel im Bundesstaat Maryland brachen Ingenieure und Wissenschaftler in Jubel aus, als die Videoübertragung nach der Kollision endete.

NASA-Chef Bill Nelson gratulierte seinem Team: "Das habt ihr richtig gut gemacht." Die Mission habe Geschichte geschrieben, betonte seine führende Kollegin Lori Glaze. Mit der rund 330 Millionen Dollar teuren Mission will die NASA testen, ob und wie sie die Erde vor herannahenden Himmelskörpern schützen kann. Ziel war es, durch den Aufprall der Sonde die Flugbahn von Dimorphos leicht zu verändern. Ob dies gelang, wird nun untersucht. Jetzt beginne die eigentliche wissenschaftliche Arbeit, sagte Glaze. 

Keine Gefahr

Dimorphos - mit einem Durchmesser von rund 160 Metern - ist eine Art Mond des Asteroiden Didymos. Er ist rund elf Millionen Kilometer von der Erde entfernt und stellt laut Berechnungen der NASA keine Gefahr dar.

Derzeit ist kein Asteroid bekannt, der in absehbarer Zeit direkt auf die Erde zurasen könnte - aber Forscher haben rund 27.000 Asteroiden in der Nähe unseres Planeten identifiziert, davon rund 10.000 mit einem Durchmesser von mehr als 140 Metern. Ein Asteroiden-Einschlag vor rund 66 Millionen Jahren gilt unter Wissenschaftlern als führende Theorie dazu, warum einst die Dinosaurier ausstarben.

wa/fab (afp, dpa)