Ο γύρος του κόσμου με ηλιακή ενέργεια

Το υβριδικό ηλιακό αεροσκάφος Solar Impulse 2 μετά από πολλές επιτυχημένες δοκιμές απογειώθηκε τελικά από το Άμπου Ντάμπι. Πρώτος προορισμός το Ομάν, σε απόσταση 35.000 χλμ. Εμπνευστής του πρωτότυπου αυτού αεροπλάνου που λειτουργεί αποκλειστικά με ηλιακή ενέργεια είναι ο Μπερτράν Πικάρ, ο οποίος φιλοδοξεί να κάνει μέσα στο επόμενο διάστημα τον γύρο του κόσμου με ηλιακή ενέργεια.

Συνταξιδιώτης του Μπερτράν Πικάρ είναι ο φίλος του Αντρέ Μπρόσμπεργκ. Αν όλα τελικά πάνε καλά βάσει σχεδίου το ταξίδι τους θα διαρκέσει συνολικά 25 μέρες, με ενδιάμεσες στάσεις. Στόχος είναι να επιστρέψουν στο Άμπου Ντάμπι περί τα τέλη Ιουλίου.

Ο Πικάρ είναι ψυχίατρος και ο Μπόρσμπεργκ μηχανολόγος. Οι δυο τους φιλοδοξούν να πετάξουν πάνω από ωκεανούς με ένα αεροπλάνο που τροφοδοτείται αποκλειστικά και μόνο από τον ήλιο. Για να αντέξουν τις πολύωρες πτήσεις ακολουθούν ένα ειδικό πρόγραμμα ενίσχυσης της φυσικής τους κατάστασης. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει ακόμη και γιόγκα.

Σε αντίθεση με τα σύγχρονα αεροσκάφη το Solar Impulse 2 δεν είναι... παντός καιρού. Το αεροσκάφος μπορεί να ξεκινήσει μόνο όταν δοθεί το «πράσινο φως» από ένα ειδικό κέντρο ελέγχου στο Μόντε Κάρλο. Οι σφοδρές χιονοπτώσεις, οι έντονες βροχοπτώσεις αλλά ακόμη και οι αμμοθύελλες αποτελούν ανασταλτικούς παράγοντες για την πτήση.

Η ομάδα ειδικών στο κέντρο ελέγχου του Μόντε Κάρλο βρίσκεται σε μόνιμη επικοινωνία με το αεροσκάφος. Από εκεί στέλνονται όλες οι απαραίτητες πληροφορίες που αφορούν την πτήση, την κατάσταση της μπαταρίας αλλά και την υγεία των πιλότων.

Το Solar Impulse 2, όπως φαίνεται και από την ονομασία του, είναι το δεύτερο, βελτιωμένο μοντέλο που παρουσιάζουν ο Πικάρ και ο Μπόρσμπεργκ. Το νέο μοντέλο είναι πιο ελαφρύ και πιο προηγμένο τεχνολογικά από το πρώτο, ενώ αξιοποιεί στο έπακρον τις τελευταίες τάσεις στον τομέα της ηλιακής ενέργειας. Διαθέτει επίσης πιο άνετο πιλοτήριο.

Τα τεράστια φτερά του Solar Impulse 2 φτάνουν τα 72 μέτρα. Πάνω τους έχουν τοποθετηθεί 17.000 ηλιακά κύτταρα, τα οποία τροφοδοτούν με ενέργεια τον κινητήρα και τους έλικες. Το υβριδικό αεροσκάφος μπορεί να πετάξει με 140 χλμ. την ώρα σε μέγιστο ύψος που αγγίζει τα 8.500 μέτρα.

Ο απώτερος στόχος των δύο ερασιτεχνών πιλότων είναι να προωθήσουν την ιδέα των φιλικών προς το περιβάλλον αεροσκαφών, τα οποία θα πετούν αποκλειστικά με «πράσινη» ενέργεια μειώνοντας τις επιβλαβείς εκπομπές. Ο Μπερτράν Πικάρ ευελπιστεί ότι κάποια μέρα τα αεροσκάφη ηλιακής ενέργειας θα φέρουν την μεγάλη «επανάσταση» στο χώρο της αεροναυσιπλοΐας - μεταφέροντας εκατοντάδες επιβάτες ανά πτήση.