Día internacional del tigre: el desafío de sobrevivir en libertad
El calentamiento global y la presencia de asentamientos humanos han reducido sus hábitats naturales a niveles críticos. Por esta razón, hay hoy más tigres en jaulas que en la naturaleza.
Admirado, temido y al borde de la extinción
Los tigres son animales solitarios, que necesitan mucho espacio para moverse. Desde las exuberantes selvas en Malasia e Indonesia, hasta las altas montañas en Bután y los bosques de manglares en India, el hábitat de los tigres está desapareciendo, debido a la deforestación y el desarrollo humano. Gran parte de lo que queda está fragmentado en trozos aislados de bosque.
Jaulas: muy lejos de los bosques y la sabana
Con sus elegantes pieles a rayas, su mirada penetrante y sus adorables cachorros, los tigres son muy codiciados como mascotas exóticas y animales de zoológico. Esto es especialmente cierto en EE. UU. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de ese país, se estima que podría haber entre dos y cinco mil tigres viviendo solo en el estado de Texas.
Cosas extrañas pasan en cautiverio
Sólo la mitad de los cachorros de tigre sobreviven en la naturaleza. Las madres pueden negarse a alimentar a sus hijos o abandonarlos por razones desconocidas. En cautiverio, los zoológicos han superado esto al hacer que las perras se hagan cargo de la alimentación de los cachorros de tigre. Los perros no parecen saber la diferencia entre su propia descendencia y los tigres.
Tres subespecies ya se extinguieron
Hay nueve subespecies de tigre, de las cuales seis sobreviven aún. Las diferencias son principalmente un reflejo de cambios climáticos extremos durante miles de años. El tigre siberiano o amurito (en la foto), por ejemplo, es más grande y peludo que otras subespecies. Esto significa que puede retener el calor en el clima extremo de Siberia.
Tigres y leones no son vecinos
Las seis subespecies de tigres que sobreviven no tienen gran variación genética, pero cada una está adaptada a sus hábitats, que se encuentran en Asia, y no junto a los leones africanos, como suele creerse Viven en bosques tropicales, en bosques secos, pantanos, humedales, o elevaciones de 3.000 metros. Eso hace que sea difícil reubicarlos en otras partes del mundo para aumentar su número.
Calentamiento global
El cambio climático no es el único problema que enfrenta este "gran gato", amenazado también por la caza furtiva, por ejemplo. No obstante, la amenaza es real: así, según un estudio reciente publicado en Science of the Total Environment, el aumento del nivel del mar en Sundarbans, un bosque de manglares de la India y Bangladesh, probablemente diezmará a la población local de tigres de Bengala.
Amenazados por la caza ilegal y la pérdida de sus hábitats, en la actualidad, menos de 4.000 tigres viven en libertad. Mientras, su presencia en zoológicos y en hogares humanos va en aumento.