Los inventos de Jacques Cousteau

Jacques-Yves Cousteau, fundador de la Sociedad para la Protección de la Vida Oceánica, aparece en esta foto junto a un antiguo equipo de buceo, tras recibir una medalla en 1973. Cousteau contribuyó en gran medida a que los buzos de hoy puedan moverse casi con la ligereza de los peces en el agua, y no como caballeros con armaduras medievales.

Cousteau acompaña a su submarino de investigación en el fondo del Mar Rojo, en 1963, con un aparato de aire comprimido. Ya en ese entonces podía comunicarse mediante un micrófono con el submarino. Pero faltaba algo fundamental: un chaleco hidrostático, con el que el buzo puede controlar su estabilidad con la entrada o salida de aire.

El regulador que el ingeriero Emile Gagnan desarrolló para Cousteau, tenía solo un grado de descompresión. En la década de los 40 del siglo XX, ambos presentaron la escafandra autónoma Cousteau-Gagnan. En 1945 presentaron una versión mejorada. El sistema ha ido modernizándose hasta el día de hoy, para permitir a los buzos respirar con comodidad a distintas profundidades.

En su época, parecía una nave salida de una película de ciencia ficción. Cousteau presentó su submarino de investigación en un congreso oceanográfico internacional en Nueva York, en 1959. El propio Cousteau desarrolló sobre todo la tecnología para sus filmaciones bajo el agua.

El Calypso fue un regalo de la cervecería irlandesa Guinness al investigador submarino. Cousteau equipó el barco con una plataforma para el aterrizaje de helicópteros y utilizó las grúas para sus submarinos, botes y jaulas para observar tiburones. En el interior habilitó espacio para trabajos de laboratorio. Pero, sobre todo, el barco se transformó en un set de filmación.

Esta nave lleva el nombre de su hijo Philippe y se estrenó en 1980, en el puerto de Le Cap d'Agde, en Sudáfrica. El submarino podía llevar a 8 personas a bordo. Fue concebido como una especie de "bus" para hacer recorridos bajo el agua y mostrar a la mayor cantidad de gente posible las bellezas del mar.

Cousteau presenta la estación submarina Precontinent III. Se trata de un habitáculo pensado para que los buzos también pudieran pernoctar en él.

Si los seres humanos permanecen prolongadamente bajo una presión más elevada que la habitual, se produce una mayor saturación de nitrógeno en la sangre. Esto produce problemas al subir a la superficie rápidamente. Por eso, los buzos deben ascender en forma extremadamente lenta. En ocasiones resulta por eso más práctico quedarse en el agua y descansar en estas cápsulas.

Esta campana de buceo es un modelo anterior, que se encuentra a gran profundidad en el suelo marino. La cámara no ofrecía posibilidades para pernoctar. Pero era suficiente para pasar unas horas y esperar a que bajara el nivel de nitrógeno en la sangre, de modo que se podía continuar el ascenso sin peligro.

Esta estructura tubular era la jaula en que Cousteau realizó experimentos en el Mar Rojo. Aún permanece en el fondo del mar.

En las costas donde abundan los tiburones, hay empresas que entretanto ofrecen a los turistas la posibilidad de sumergirse en este tipo de jaulas para observarlos. Algunos usan carnadas para atraer a los animales, pero esa práctica es muy mal vista entre los buzos.

A veces cuesta acercarse a los animales. Pero se consigue hacerlo con más facilidad mediante un buen disfraz. Este hipopótamo hueco fue diseñado por el equipo de Cousteau para poder filmar a estos animales con tranquilidad.

Las motos submarinas son previas a James Bond. Ya en 1956, Cousteau experimentó con este modelo. La foto, en la que aparecen también unas actrices de la época, fue tomada con motivo de la exhibición de una película a bordo del Calypso, durante el festival de cine de Cannes.

Este proyecto para el sucesor del Calypso no llegó a materializarse. El barco original se hundió en enero de 1996, al sufrir un accidente en Singapur. Jacques-Yves Cousteau murió el 25 de junio de 1997, a la edad de 87 años. Su primer barco está siendo restaurado en Turquía. Se planea que navegue luego por los mares como embajador de la defensa del medio ambiente.