"Partos vírgenes" sin machos perduran en tiburones en Italia

Según un estudio reciente publicado en Scientific Reports, hembras de tiburón del cazón o musola lisa (Mustelus mustelus), una especie en peligro, continúan reproduciéndose solas en un acuario de Italia, sin la presencia de machos. Esto sugiere que la partenogénesis, es decir, la reproducción sin fecundación, podría ser un mecanismo vital de supervivencia. Investigadores italianos han documentado este fenómeno, informando del primer nacimiento por partenogénesis en esta especie cautiva.

"Este estudio recoge el primer caso de partenogénesis facultativa" en esta variedad de escualo clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en vías de desaparición, apuntan los científicos en el estudio, 

Investigadores de varios institutos especializados del Piamonte, Liguria y Valle de Aosta constataron una partenogénesis, cada año, desde 2020 en dos tiburones hembra Mustelus mustelus, de 18 años y que desde 2010 viven en un enorme acuario de Cerdeña.

"Es destacable que este descubrimiento revela que la partenogénesis puede producirse cada año en estos tiburones, alternando entre dos hembras, y excluye de manera concluyente el almacenamiento a largo plazo del esperma como causa", subrayan los investigadores. 

Nacimiento casi anual sin presencia de machos

Así, se observó una producción casi anual en ausencia de machos. Hasta ahora, tuvieron lugar tres nacimientos, en 2020, 2021 y 2023, pero un solo espécimen, el de 2021, continúa con vida.

La musola lisa, de un tamaño medio de entre 1,50 y 2 metros, está principalmente amenazada por la pesca ilegal en el Mediterráneo y en otros mares cálidos. Según estimaciones citadas por los investigadores, "su población podría disminuir hasta un 50% en las próximas décadas".

La partenogénesis, más frecuente entre los invertebrados que entre los vertebrados, todavía no se ha observado en mamíferos.

Algunos reptiles y tiburones o rayas "pueden modificar su estrategia adaptativa" de reproducción "en función de las circunstancias del entorno", subraya el informe.

"Aunque los mecanismos que impulsan la partenogénesis no están claros, se sugiere que la reducción de la población de machos podría ser un factor determinante", consideran los 

Acuarios de Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y Australia han documentado este fenómeno en otras especies de tiburones en las dos últimas décadas.

FEW (AFP, Scientific Reports)