Betlehem u sjeni rata: Božić bez veselja

Isus je, prema kršćanskoj božićnoj priči, rođen u skromnoj štali u Betlehemu. Marija i Josip, prema toj priči, nisu prije pronašli mjesto niti u jednom betlehemskom prenoćištu. Danas, 2000 godina kasnije, situacija je potpuno drugačija: gotovo svih 5.000 hotelskih soba u gradu je prazno. Nedostaju turisti. To pogađa ne samo hotele nego i lokalne trgovce. Ramzi Sabella ima malu trgovinu u neposrednoj blizini Isusove rodne crkve – i gotovo se može sjetiti svakog turiste koji je ove godine posjetio njegovu radnju. "Prije nekoliko tjedana ovdje je bio gost iz Nigerije," priča vlasnik radnje.
Ramzi obično prodaje punjače za mobitele i selfie štapove hodočasnicima iz cijelog svijeta. Pogotovo za Božić bi imao puno posla – u normalnim okolnostima. U ratnim vremenima sve je drugačije. "Sada ponekad navrati samo poneki mještanin – i uglavnom kupuju najjeftinije proizvode. Ni oni više nemaju novca", objašnjava Ramzi.

Stanovnici napuštaju Betlehem

Od početka rata u Pojasu Gaze, ekonomija na Zapadnoj obali, koju kontrolira Izrael, a gdje se nalazi Betlehem, doživjela je ozbiljan pad. Turizam je desetljećima bio glavni izvor prihoda za grad. Međutim, prema podacima lokalne udruge hotelijera, popunjenost smještajnih kapaciteta pala je s oko 80 posto prije rata na samo tri posto danas.
Ni na velikom Trgu jaslica ispred Crkve Isusovog rođenja atmosfera nije ništa vedrija. Obično se odatle čuje glasna božićna glazba koja ispunjava cijeli stari dio Betlehema. Ove godine vlada tišina: nema božićnih pjesama, nema božićne jelke, nema ukrasa. Na trgu je samo nekolicina novinara koji izvještavaju o tužnim događajima.
Ovo je već druga godina zaredom da se Božić u Betlehemu obilježava u sjeni rata. Prema podacima lokalnih vlasti, u posljednjih nekoliko mjeseci gotovo 500 obitelji napustilo je Betlehem – što je značajan broj s obzirom na to da grad ima samo oko 30.000 stanovnika. A to su samo službene brojke. Preostali stanovnici pričaju kako su mnogi drugi, koristeći privremene turističke vize, otišli i sada se pokušavaju snaći u inozemstvu radeći povremene poslove.

"Poruka cijelom svijetu"

Ali sve veće siromaštvo samo je jedna strana priče. S obzirom na tisuće ubijenih Palestinaca u Pojasu Gaze, ovdje ionako nitko nema volje za slavlje. "Ove godine molimo u tišini – i želimo poslati poruku cijelom svijetu", objašnjava svećenik Issa Musleh iz grčko-pravoslavne crkve. "Duboko osuđujemo ono što se trenutno događa u Gazi."
I u Betlehemu, kao i ostatku Zapadne obale, atmosfera je postala sve napetija od početka rata. To podjednako osjeća i oko 50.000 kršćana, kao i muslimanska većina u ovoj regiji pod izraelskom kontrolom. Prema podacima Ujedinjenih naroda, od početka rata na Zapadnoj obali ubijeno je više od 700 Palestinaca, dok je u istom razdoblju od nasilja stradalo 23 Izraelca. „Upravo sada, za Božić, svi bi se trebali prisjetiti da je Isus rođen u Betlehemu kako bi ljude pozvao na mir“, poručuje grčko-pravoslavni svećenik.

Želja za mirnim suživotom

U ovakvim okolnostima kršćanima u regiji teže je nego ikada vjerovati u poruku nade koju Božić nosi. Ipak, ljudi u Betlehemu odavno su pokazali da je miran suživot moguć, smatra konobar Nadeem. On s tugom promatra događanja ispred Crkve Isusovog rođenja iz daljine – iz svog praznog kafića na obližnjem brdu.
Iako je musliman, Nadeem pohađa kršćansko sveučilište. Prije rata, često je odlazio u Izrael, udaljen svega nekoliko kilometara, gdje je imao mnogo prijatelja Židova. "Zapravo svi želimo isto," kaže Nadeem. Jednostavan život u miru.