Mogu li Hrvati ugroziti Dance?
10. siječnja 2014
Ako sve prođe po planu, onda će 11. europsko prvenstvo rukometaša biti jedna velika crveno-bijela fešta! Domaćini Danci na turniru (koji počinje u nedjelju, 12.1.2014.) imaju jasan cilj: oni žele ponovno osvojiti titulu najbolje reprezentacije u Europi.
Branitelji naslova
Osim što su branitelji naslova, Danci su i dvostruki viceprvaci svijeta (2011. i 2013.) i pripadaju u red najboljih reprezentacija svijeta u ovom trenutku. Dodatna motivacija je prednost domaćeg terena. Danci će svoje mečeve igrati u najvećoj dvorani u toj zemlji. Jyske Bank Boxen u Herningu ima kapacitet od gotovo 14 tisuća gledatelja i sigurno će biti ispunjena do posljednjeg mjesta s euforičnim fanovima.
Bučni navijači nisu jedini adut domaćina. Danska trenutno raspolaže s "najkompletnijom" i kvalitativno najboljom reprezentacijom. Osim Mikkela Hansena (Paris Saint Germain HB) u kadru izbornika Ulrika Wilbeka je i osam igrača iz Bundeslige. Od 2002. na svim prvenstvima Europe je završavala među pet najboljih momčadi.
"Oni su u protekle dvije godine zaigrali u finalu čak tri velika natjecanja, igraju kod kuće pred rasprodanom dvoranom i na svakoj poziciji imaju igrače svjetske klase, to ih čini favoritima" smatra Lars Christiansen, rekorder po broju nastupa u danskoj reprezentaciji. On je 14 sezona igrao za SG Flensburg-Handewitt u Bundesligi i u međuvremenu se povukao iz aktivnog sporta. Danski protivnici u skupini A su Česi, Makedonci i Austrijanci.
Španjolska, Francuska ili Hrvatska?
Kako pobijediti Dance? To najbolje znaju Španjolci, koji su od Skandinavaca bili bolji u finalnom meču prošlog Svjetskog prvenstva. Španjolci su aktualni prvaci svijeta, ali još im nedostaje i europska titula. U njemačkim medijima se kao glavne favorite za osvajanje naslova prvaka Starog kontinenta spominje i Francuze i "uvijek opasne" Hrvate.
Španjolci će u skupini B odmjeriti snage s Islandom, Mađarskom i Norveškom. Francuzi u prvoj fazi natjecanja u skupini C igraju protiv Srbije Poljske i Rusije. Hrvatski protivnici u skupini D su Šveđani, Bjelorusi i Crnogorci. Velikani svjetskog rukometa Nijemci uopće se nisu uspjeli plasirati na EP.
Finale 26. siječnja
Nakon odigravanja utakmica po skupinama, tri najbolje plasirane momčadi iz svake skupine će izboriti pravo natjecanja u daljnjoj fazi turnira - tada se formiraju dvije skupine s po šest momčadi. Na koncu će po dvije prvoplasirane ekipe u polufinalnim mečevima tražiti "ulaznicu" za finale Europskog prvenstva. A tko je najbolja momčad Staroga kontinenta, to ćemo saznati 26. siječnja 2014.