Dakar-Níger: a lenta morte de uma via-férrea

Muitas estações da ferrovia Dakar-Níger, de 90 anos de idade, estão negligenciadas. Esta já foi a mais importante ligação entre as capitais do Senegal e do Mali: Dakar e Bamako. Recentemente, os presidentes dos dois países, Macky Sall e Ibrahim Boubacar Keita, concordaram em reativar a rota. Uma tarefa gigantesca.

A Estação Central de Dakar está localizada no extremo oeste da ferrovia de quase 1.300 quilómetros. Mas há muito tempo, os trens já não transitam aqui. Depois de um grave acidente, o transporte de passageiros foi interrompido em grande parte em 2009. Além disso, o plano de transformar a estação num museu, ainda não foi realizado.

Todas as noites o Petit Train de Banlieu (ou Pequeno Trem de Subúrbio) percorre um pequeno trecho de 60 quilómetros que separa Dakar de Thiès. Na manhã seguinte, o trem retorna. A viagem pelos subúrbios pobres de Dakar é lenta e tão empoeirada que alguns passageiros usam máscaras de proteção.

Após da fronteira do Mali, fica a cidade de Kayes. No passado, a localidade viveu da ferrovia. Naquela época, dizia-se que cada segundo filho de Kayes trabalhava para a empresa ferroviária. Atualmente, a maioria dos habitantes vai de táxi coletivo, quando quer ir à capital Bamako, a 500 quilómetros de distância.

Apenas duas vezes por semana, um trem ainda vai de Kayes a Bamako. De acordo com o plano, a viagem dura 15 horas. Frequentemente, no entanto, há atrasos ou descarrilamento do trem. O fim da antigamente importante via-férrea começou anos atrás.

Sob pressão do Banco Mundial, os governos do Senegal e do Mali tiveram que privatizar a companhia ferroviária, em 2003. Desde a sua fundação, a empresa Transrail mudou várias vezes de proprietário. A condição da linha férrea foi só piorando. De trilhos a plataformas, tudo teria de ser substituído urgentemente, dizem os funcionários.

O serviço na bilheteria em Bamako não é uma prioridade da Transrail. Recentemente, a empresa transportou equipamentos do porto de Dakar até o Mali para a Operação Serval, a intervenção militar francesa no norte do Mali. Semelhante ao que aconteceu no início do século XX, quando o poder colonial transportava matérias-primas pelo rio Níger até o porto de Dakar. Por isso, o nome Dakar-Níger.

Frequentemente, os governos do Mali e do Senegal falam do potencial económico da ferrovia. Com investimentos, o comércio entre os países poderia se intensificar significativamente e aliviaria também a rede rodoviária, desgastada pelo trânsito de caminhões. Até agora, esses planos não foram implementados. Segundo novos rumores, investidores chineses estariam interessados na tradicional ferrovia.