Primele femei în spațiu

Parașutista Valentina Tereșkova din Rusia e prima femeie care a ajuns în spațiu, pe 16 iunie 1963. A durat aproape două decenii până când a doua femeie a părăsit atmosfera pământului: Svetlana Savitskaia în 1982, în cadrul misiunii Soyuz T-7. Un crater de pe lună poartă numele lui Tereșkova. Între timp, Valentina Tereșkova a intrat în parlamentul Rusiei.

Shannon Lucid, Margaret Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Anna Fisher și Sally Ride au fost alese de NASA în 1978. Cu toate că trecuseră cu succes examenele de selecție la începutul anilor 60, multe alte femei americane nu au fost lăsate să ajungă în spațiu pentru că nu absolviseră antrenamentul pentru piloți militari - accesibil doar bărbaților.

Prima astronaută din SUA care ajuns în spațiu (în 1983) e Sally Ride. Ea se pregătea pentru o a treia misiune înainte ca dezastrul navei spațiale Challenger să-i întrerupă antrenamentul în 1986. După misiunile ei spectaculoase, Sally Ride s-a ocupat de educație, ajutând fetele să exceleze în domeniul științelor exacte.

Încurajată de Sally Ride, Mae Jemison - medic, profesor, voluntar la Peace Corps și fondator a două companii din domeniul tehnologiei - a ajuns prima femeie afro-americană în spațiu când a pornit în misiunea navei Endeavor în 1992 pentru a efectua experimente științifice. Ea conduce programul 100 Year Starship și speră ca zborul dincolo de sistemul nostru solar să devină realitate în acest secol.

Chiaki Mukai (la mijloc) e medic și a devenit prima femeie din Japonia care să părăsească planeta. În spațiul cosmic, ea a efectuat o serie de experimente medicale, în vederea studiului procesului de îmbătrânire.

Kalpana înseamnă "creativitate" sau "imaginație" în limba sanscrită. Prima femeie născută în India care a ajuns în spațiu, Kalpana Chawla, a utilizat sateliți pentru a studia suprafața soarelui în 1997. A doua ei misiune, amânată timp de trei ani până în 2003, a avut un sfârșit tragic: Columbia, nava lui Chawla, a explodat când a intrat în atmosfera pământului, toți membrii echipajului au murit.

Cei mai mulți s-ar mulțumi cu statutul de antreprenor milionar la doar 32 de ani, dar ambițiile lui Anousheh Ansari au mers mai departe. În septembrie 2006, ea a fost primul astronaut din Iran care a ajuns în spațiu și în același timp prima exploratoare spațială privată. După ce a ajuns la Stația Spațială Internațională (ISS), a descris Pământul în cuvintele: "Atât de liniștit, plin de viață."

Prima femeie aflată la conducerea Stației Spațiale Internaționale (ISS) a mai bătut un record năucitor: aproape 666 de zile petrecute în spațiu, cea mai lungă perioadă înregistrată de o femeie astronaut.