世界上最大的船用提升裝置

陽光照射在筆直，寬廣的運河水面上，閃閃發亮，運河在斯特雷皮的綠色草地間穿行而過。水面上聳立著一座數米高的鋼架裝置，一座19世紀的船用提升裝置。負責定期為參觀者介紹這個歷史設施的梅奧－裡齊裡就站在提升機前，這位比利時人說，他為這座古老的設備感到自豪。當年，建造船用提升機的主意是比利時人從英國人那裡學來的。

梅奧－裡齊裡說：「我們的工程師曾前往英國，在那裡發現當地特有的船用提升機。他們覺得這樣的裝置真是太棒了。於是決定，在這條運河上模仿英國設置的樣子，建造4座船用提升機。在拉盧維耶爾沿水流方向安裝的1號裝置很快就建成了，並於1888年6月4日由比利時國王利奧波德二世親自為其剪綵。此外，1917年，在德國佔領時期，第一艘運貨駁船駛過中央運河。」如同裡齊裡所說，這艘運貨駁船並不是唯一的一艘。自1917年起，許多船隻駛過比利時的船用提升機。數十年來，這一局面似乎沒有發生任何變化。

亦如數百年來一樣，這裡的船用提升裝置依舊依靠水力驅動。過往船隻需駛入一個盛滿水的大容器中。想將船隻提起，就得將第二個容器裡裝滿水，直到它比第一個水容器更為沉重，迫使第一個水容器下沉，形成一個自然的升降過程。100年前，斯特雷皮的過往船隻就是通過這種方式，在沒有電力驅動的條件下克服17米高度的。

目前，世上只保留了8座這樣的船用提升機，但只有瓦隆區斯特雷皮的這四座是原始裝置。1998年，這些設備被列入世界文化遺產保護名單之列。對今天的貨船來說，它們已不再適用。目前，只有遊船經過這裡。

再往前行駛兩三公里，便遇到了一條新的運河。2002年，這裡建起了一個現代化的船用提升裝置。這個巨大的提升機能完成四個古老提升機的工作。文森特－德皮埃爾是斯特雷皮的工程師。他介紹說：「現代化的提升機有100多米高，非常寬，因為駛過這裡的運輸船都很大。現代化設備非常高，落差有73，15米，這樣的場面的確是世界上獨一無二的。」

現代化的設備由電力驅動，運作原理與電梯近似。這一高效率的技術設備吸引了許多好奇的遊人。文森特－德皮埃爾說：「到我們這兒來參觀的人很多。他們中的一部分來自很遠的國家，比如中國等。在運河邊工作的法國同事也到我們這兒來，向我們取經。我認為，我們的設備堪稱世界典範，我們希望，這些設備能幫助其它國家研發類似的先進技術。」

斯特雷皮的船隻只需數分鐘時間，就可被克服73米的落差。每天經過此地的船隻大約有20艘。阿爾伯特－洛赫茨就是一艘船上的船員，他站在運貨駁船的甲板上，等待著提升裝置大門被打開。「我每月路過這裡6次。完成整個過程只需7分鐘，所以為我贏得了時間。但這裡的導航系統與別處不同。船不會撞到任何一處，因為這裡的船都被重量固定繫牢。我必須說，這在歐洲是獨一無二的。」阿爾伯特－洛赫茨贊賞道。