中国将与南非萨索尔公司合作，在中国兴建两个液化煤工厂，总投资额预计为六十亿美元。这一项目竣工后，相当于每年为中国增加六百万吨的原油。六月份，一支中国－南非的工作小组开始在中国的山西和宁夏两个省、自治区勘探厂址。中国新华社周二证实了这一消息。
煤炭液化技术是一种清洁煤技术，可将普通煤炭转化为可用管道输送的液态燃料，适用于交通车辆和热电站。中国对中东石油的依赖越来越大，从1993和1996年开始成为汽油和原油的净进口国，现在海外石油进口约占中国石油消耗的三分之一。中国因此开始积极发展替代能源，特别是利用中国丰富的煤资源发展清洁煤技术。